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Sydney – A cidade australiana de Sydney no sábado ordenou o fechamento de canteiros de obras, proibiu o varejo não essencial e ameaçou multas para os empregadores que mandassem funcionários para o escritório, pois os novos casos COVID-19 continuavam aumentando três semanas em um bloqueio em toda a cidade.

As autoridades do estado de New South Wales (NSW), do qual Sydney é a capital, também proibiram centenas de milhares de pessoas nos subúrbios a oeste da cidade – a área mais afetada – de deixar seus bairros imediatos para trabalhar, já que registraram 111 novos casos em nas 24 horas anteriores, contra 97 no dia anterior.

O estado também registrou uma morte adicional pelo vírus, elevando o total para três desde o início do ano e o total nacional para 913 desde o início da pandemia.

“Não consigo me lembrar de uma época em que nosso estado tenha sido desafiado de tal forma”, disse a Premier Gladys Berejiklian de NSW em uma entrevista coletiva televisionada.

A cidade de 5 milhões de habitantes, a maior da Austrália, está trancada desde 26 de junho, com previsão de término em 30 de julho, depois que um motorista de trânsito do aeroporto trouxe o vírus para a comunidade e desencadeou um surto da variante altamente infecciosa, de acordo com as autoridades.

Mais de 1.000 pessoas na cidade e distritos vizinhos tiveram resultados positivos desde então. O que mais preocupa os dirigentes de saúde é o número de infectados que atuam na comunidade, que permaneceu em 29 no sábado, em linha com os dias anteriores.

“Estamos perseguindo nosso rabo em termos de casos”, disse o chefe de saúde estadual, Kerry Chant, em entrevista coletiva.

O vice-comissário da polícia de NSW, Gary Worboys, disse que “o ritmo da resposta da polícia aumentará” na Grande Sydney e nas áreas regionais.

As lojas que podem permanecer abertas em Sydney incluem supermercados, farmácias e lojas de ferragens. Todas as obras de construção devem ser interrompidas até o prazo final de 30 de julho, incluindo limpeza, manutenção da propriedade e reforma da casa, disseram as autoridades.

Pessoas que viviam em três distritos do governo local de Sydney – com uma população total de 612.000 – foram proibidas de deixar seu distrito para trabalhar, a menos que fossem trabalhadores de emergência. A cidade já tem uma diretiva de trabalho em casa para as empresas, mas os empregadores que disseram aos funcionários para comparecerem ao escritório seriam multados em 10.000 dollaers australianos (US $ 7.402), disseram eles.

O estado vizinho de Victoria também relatou um salto nos casos diários de COVID-19 para 19, de seis no dia anterior, levantando temores de que possa estender um curto bloqueio que estava programado para terminar na terça-feira.

O estado de 7 milhões de pessoas na quinta-feira juntou-se aos 5 milhões de residentes da cidade de Sydney – respondendo por quase metade da população da Austrália – entrando em confinamento após um surto do coronavírus.

A Austrália evitou os altos números de infecção e mortalidade de muitos outros países nos estágios iniciais da pandemia devido a uma resposta assertiva que incluiu o fechamento de fronteiras, pedidos de permanência em casa e medidas de estímulo econômico.

Mas, um ano e meio depois, o governo federal está sob pressão devido ao lançamento lento da vacina, responsabilizado por alguns especialistas por mudar o conselho regulatório para a vacina AstraZeneca e fornecimento limitado do medicamento Pfizer Inc.

Pouco mais de 10% dos 25 milhões de australianos estão totalmente vacinados, de acordo com dados do governo, uma fração das taxas dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha.

Mesmo assim, a taxa de mortalidade da Austrália pelo novo coronavírus, pouco mais de 900 mortes em cerca de 31.500 casos, ainda é baixa em comparação.