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O plano de Boris Johnson para fazer o Reino Unido voltar ao normal está em desordem, com os casos de COVID-19 aumentando mais no mundo e um clamor público sobre a tentativa do primeiro-ministro de se esquivar das regras de isolamento.

Restrições pandêmicas estão terminando na Inglaterra na segunda-feira, um momento que deveria anunciar a reabertura total de uma economia abalada por sua recessão mais profunda em 300 anos. A mudança vem, porém, com o Reino Unido adicionando mais de 54.000 novos casos no sábado, e mais de 47.600 no domingo, mais do que a Indonésia, o atual epicentro da pandemia, de acordo com dados compilados pela Universidade Johns Hopkins.

Johnson está lutando para recuperar sua credibilidade depois que uma furiosa reação forçou ele e o ministro das Finanças, Rishi Sunak, a abandonar sua intenção inicial de não se isolar. Eles se reuniram com o secretário de Saúde, Sajid Javid, que no sábado anunciou que seu teste foi positivo para COVID-19.

O furor – ofuscando o que a mídia do Reino Unido chamou de “Dia da Liberdade” – é uma profunda ironia para Johnson. Ele demonstra graficamente os perigos que o premier enfrenta ao tentar quebrar o ciclo de bloqueios do Reino Unido e reviver a atividade econômica, garantindo que os hospitais estatais sejam não sobrecarregado.

A regra de isolamento de 10 dias para contatos próximos de pacientes do COVID-19 causou transtornos em toda a Inglaterra, deixando o transporte público e outras empresas à beira de uma crise devido à falta de pessoal.

Johnson e Sunak foram contatados pelo Serviço Nacional de Saúde e orientados a ficar em casa, mas anunciaram na manhã de domingo que participariam de um programa de teste que lhes permitiria fazer testes regulares, enquanto continuavam a trabalhar e realizar negócios governamentais essenciais .

A decisão gerou uma tempestade imediata nas redes sociais e em três horas a dupla mudou de rumo. Em uma mensagem de vídeo, Johnson tentou explicar.

“Analisamos brevemente a ideia de participar do esquema piloto que permite que as pessoas testem diariamente, mas acho que é muito mais importante que todos sigam as mesmas regras e é por isso que vou me isolar até Segunda-feira, 26 de julho ”, disse Johnson.

Mas então o estrago já estava feito.

A questão agora é se os eleitores continuarão a ouvir as orientações do governo sobre como agir com responsabilidade com as taxas de infecção ainda altas e o verão atraindo muitos para os feriados tão esperados.

As leis que exigem que as pessoas usem máscaras nos trens e se sentem em mesas socialmente distantes em bares e restaurantes estão expirando. Mas uma pesquisa do YouGov PLC na sexta-feira mostrou que 60% dos britânicos estão se sentindo cada vez mais nervosos com o levantamento das restrições.

Neil Ferguson, um epidemiologista do Imperial College London cuja modelagem foi a chave para o primeiro bloqueio, disse à BBC no domingo: “Acho que 100.000 casos por dia é quase inevitável.” O próprio Javid deu um número semelhante no início de julho.

A inconveniência e os novos danos econômicos criados pelo sistema de teste e rastreamento do NHS, projetado para retardar a disseminação do vírus, enfureceu as empresas.

O sistema criou uma escassez aguda de trabalhadores em setores que vão de histórias de varejo a fábricas de automóveis, e há relatos de que o aplicativo é excessivamente zeloso e pode até identificar vizinhos como contatos através das paredes de casa.

De acordo com o Adam Smith Institute, 1,73 milhão de pessoas estão atualmente se isolando após serem contatadas pelo aplicativo para dizer que estiveram em contato com um caso COVID-19 positivo. Esse número pode subir para 5,2 milhões de pessoas em meados de agosto, disse o grupo de pesquisa. Enquanto os casos estão aumentando, o número de mortes no Reino Unido permanece relativamente baixo graças à vacinação. Apenas 25 mortes por COVID-19 foram relatadas no domingo, em comparação com mais de 1.000 na Indonésia e 137 nos EUA, de acordo com os últimos dados disponíveis.

O perigo político para Johnson também refletiu as críticas de que seus funcionários muitas vezes não seguiram as regras que estabeleceram para as pessoas comuns. Os exemplos incluem uma longa viagem, o então conselheiro Dominic Cummings, feita no auge da primeira onda da pandemia, e o ex-secretário de Saúde Matt Hancock sendo pego beijando um assessor.

Sunak reconheceu essas preocupações em um tweet, dizendo que “Eu reconheço que até mesmo a sensação de que as regras não são as mesmas para todos está errada”.

Johnson, em seu vídeo, exortou o país a “por favor, por favor, seja cauteloso” e, em comentários divulgados por seu escritório, pediu a adultos jovens que apresentassem suas vacinas.

A decisão de vacinar menores de 18 anos deve ser tomada nos próximos dias. A disseminação da variante delta empurrou as taxas de infecção do Reino Unido para os recordes. As hospitalizações estão em seu nível mais alto desde o final de março, embora tenham aumentado em um ritmo mais lento do que as novas infecções.

A desvinculação dos casos crescentes de resultados graves de saúde tem sido uma das justificativas do governo para suspender as restrições, embora muitos cientistas e outros críticos digam que a medida está chegando muito cedo.

“Eu disse consistentemente que suspender todas as restrições de uma vez é um erro, é imprudente”, disse o líder trabalhista da oposição Keir Starmer em um comunicado.