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Saitama – Uma explosão inicial de gols deu ao Japão uma vitória enfática por 2 a 1 sobre o México no torneio de futebol masculino Tóquio 2020 na noite de domingo no Estádio Saitama, dando à nação anfitriã o controle de seu próprio destino no jogo final do Grupo A de quarta-feira contra a França.

O técnico do Japão, Hajime Moriyasu, fez apenas uma mudança na equipe titular, que venceu por pouco a África do Sul por 1 a 0 na quinta-feira – trocando o meio-campista do Royal Antwerp, Koji Miyoshi, por Yuki Soma do Nagoya Grampus – enquanto o mexicano Jaime Lozano manteve intacto o time que dominava a França.

Demorou apenas sete minutos para o Japão assumir a liderança com Takefusa Kubo, o garoto-maravilha do Real Madrid que passou suas duas primeiras temporadas espanholas emprestado a outros clubes, enviando um golpe devastador para o veterano goleiro mexicano Guillermo Ochoa, após um belo cruzamento de Ritsu Doan do flanco direito.

A nação anfitriã dobrou a vantagem quatro minutos depois, quando uma análise de vídeo resultou no cartão amarelo do zagueiro mexicano Cesar Montes por um ataque imprudente ao meio-campista do Nagoya Grampus Yuki Soma na área, com o destaque do PSV, Doan, batendo Ochoa de pênalti.

O México, com o objetivo de vingar sua eliminação na fase de grupos no Rio, apenas quatro anos depois de ganhar o ouro em Londres, se reagrupou e montou vários ataques à baliza, todos habilmente administrados por uma defesa do Japão, ainda sem o zagueiro do Bolonha, Takehiro Tomiyasu.

Mas o Japão, que perdeu para o México nas semifinais de 2012 antes de uma derrota para a Coreia do Sul no jogo pela medalha de bronze, se manteve forte e nunca se sentiu oprimido, especialmente depois que uma falta no último homem do zagueiro Johan Vasquez contra Doan deixou o México reduzido a apenas 10 jogadoras.

O atacante do Yokohama F. Marinos, Daizen Maeda, entrou no jogo no final do segundo tempo como reserva em sua estreia olímpica, mas o jogador de 23 anos não conseguiu ajudar o Japão a aumentar sua vantagem, e o México chegou perto aos 86 minutos, quando Roberto Alvarado marcou de uma cobrança de falta que escapou do goleiro Kosei Tani.

Mas Tani se redimiu durante os descontos com uma série de boas defesas contra um frenético ataque mexicano tentando salvar um ponto.

Uma vitória ou empate contra a França na quarta-feira no International Stadium Yokohama garantiria a primeira eliminatória do Japão desde Londres, enquanto uma derrota – mais uma vitória do México sobre a África do Sul em Sapporo Dome – resultaria em duas do trio Japão, França e México avança no desempate.