O número um do mundo, Kento Momota, foi surpreendido pelo número 38 da Coreia do Sul Heo Kwang-hee na quarta-feira, caindo por 15-21, 19-21 e parecendo visivelmente desanimado a cada ponto perdido.
O garoto da volta do badminton, Momota, enfrentou enormes obstáculos para chegar às Olimpíadas de Tóquio – incluindo sérios ferimentos em um acidente de carro – e esperava-se que vencesse a partida.
Em vez disso, ele lutou para manter a cabeça acima da água no primeiro jogo, oprimido várias vezes pelos golpes de Heo e incapaz de retaliar com os seus.
Mais cedo, Viktor Axelsen da Dinamarca – que está um ponto abaixo de Momota – esmagou Kalle Koljonen da Finlândia por 21-9, 21-13 com tiros ferozes que tiveram o peso de seu quadro de quase dois metros atrás deles.
O número três do mundo, Chou Tien-Chen, ficou cara a cara por mais de uma hora com o canadense Brian Yang, que está em 44º lugar em outra quase derrota. A partida terminou em 21-18, 16-21, 22-20 para um exausto Chou, que se recuperou dos aplausos de sua equipe nas arquibancadas.
A companheira de equipe de Chou, Tai Tzu Ying, teve um dia mais tranquilo nas mulheres solteiras, lembrando ao mundo porque ela é a número um quando teve Qi Xuefei da França lutando para se equiparar durante o encontro de 25 minutos.
Tai, que derrotou Qi por 21-10, 21-13, teve um início difícil nas Olimpíadas de Tóquio, demorando mais para se defender de dois oponentes extremamente inferiores no início dos Jogos.
“É a primeira vez que estou entre os oito primeiros nas Olimpíadas”, disse Tai após a partida. “Agora, o mais importante é se preparar.”
O celebrado PV Sindhu da Índia – a melhor chance do país maluco de badminton de um ouro neste ano e uma medalha de prata no Rio – fez com que Cheung Ngan Yi de Hong Kong escorregasse de barriga em seu primeiro jogo antes de vencer seu 21-9. Cheung deu a Sindhu um momento mais difícil no segundo jogo – mantendo-se quase em sincronia com ela – e muitos dos pontos que Sindhu concedeu foram perdidos porque ela acertou a peteca além dos limites. Sindhu conseguiu vencer o segundo jogo por 21-16.
Nas quartas-de-final de duplas mistas, a equipe número um do mundo Zheng Si Wei e Huang Ya Qiong teve uma boa largada e superou a dupla número quatro Praveen Jordan e Melati Daeva Oktavianti, terminando com 21-17, 21-15.
Os japoneses Yuta Watanabe e Arisa Higashino se enfrentaram aos tailandeses Dechapol Puavaranukroh e Sapsiree Taerattanachai em uma partida disputada que durou mais de uma hora e acabou perdendo para a dupla anterior por 15-21, 21-16, 21-14.
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