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Os times de basquete 3 × 3 masculino e feminino do Japão deixaram os Jogos Olímpicos de Tóquio querendo mais.

A seleção masculina caiu na terça-feira nas quartas de final para a eventual campeã Letônia por 21-18, enquanto a seleção feminina perdeu para a França por 16-14, também nas quartas-de-final, encerrando suas respectivas batalhas de quatro dias no primeiro torneio olímpico 3 × 3.

Depois que seus jogos finais terminaram, cada equipe ficou arrasada por não ter conseguido chegar ao pódio e Stephanie Mawuli, do time feminino, teve dificuldade para se recuperar após a última competição no Aomi Urban Sports Park.

A seleção feminina, que conquistou seu ingresso para os Jogos durante o torneio de qualificação em maio, terminou em quinto lugar na classificação final, mas esperava mais após uma exibição impressionante na fase de grupos. A seleção feminina – formada por Mawuli, Mai Yamamoto, Risa Nishioka e Mio Shinozaki – derrotou a França e o eventual medalhista de ouro dos Estados Unidos na fase preliminar, vencendo a série de vitórias americanas em 60 jogos.

Apesar da decepção nas quartas, após um recorde de 5-2 na fase preliminar, os jogadores saíram sem arrependimentos depois de terem competido no esporte em sua estreia olímpica.

“Eu realmente sinto que valeu a pena ter decidido jogar o jogo 3 × 3, que ainda tem um longo caminho a percorrer para ganhar força, mesmo depois que muitas pessoas o viram (através das Olimpíadas)”, disse Mawuli , que joga basquete 5 contra 5 pelo Toyota Antelopes da Liga Japonesa de Basquete Feminino, em comunicado após a competição. “Aprendi muito jogando contra os times mais competitivos do mundo e ganhei confiança por meio deles. Mas, ao mesmo tempo, me sinto decepcionado e com vontade de vencer ”.

A seleção masculina, que conquistou uma vaga nos Jogos como nação-sede, não se saiu tão bem quanto a seleção feminina, terminando com um recorde de 2 a 6, mas disputou jogos apertados ao longo do torneio, usando sua velocidade de tiro de longo alcance. e resistência para dar aos oponentes tudo o que eles poderiam aguentar. A equipe masculina terminou em sexto na classificação final.

Os fãs não foram permitidos no local durante todo o torneio devido ao COVID-19, mas os jogadores sentiram a empolgação dos fãs assistindo de casa através das redes sociais. Muitos parecem ter descoberto o jogo por meio dos Jogos de Tóquio.

Essa emoção teve muito a ver com as seleções japonesas competindo em pé de igualdade com seus adversários.

O time masculino nunca havia jogado junto em nenhum torneio, tornando o desempenho dos quatro jogadores – incluindo o fenômeno Keisei Tominaga, que chegou tarde da Universidade de Nebraska, com 20 anos – ainda mais surpreendente.

“Não tenho dúvidas de que conquistamos o coração do público com a maneira como jogamos”, disse Tomoya Higashino, diretor técnico da Associação Japonesa de Basquete, ao The Japan Times após o torneio. “Muitos funcionários ficaram muito surpresos com o nosso desempenho. Alguns dos dirigentes da Fiba disseram, ‘O Japão é ótimo, eles não se parecem com o time que está aqui como anfitrião. Eles são um time muito perigoso. ‘”

Higashino também observou que a JBA cooperou com o High Performance Sport Center do país para dar às equipes 3 × 3 uma melhor chance de competir no calor e na umidade de Tóquio.

“É claro que nossas equipes tiveram alguns momentos em que às vezes ficavam em branco devido ao cansaço, mas acho que tiveram a resistência para continuar jogando como qualquer outra pessoa”, disse Higashino. “E eu diria que nossa abordagem científica valeu a pena.”

Torsten Loibl, diretor / técnico das equipes 3 × 3 masculina e feminina, disse que as competições ajudaram a mudar a percepção do jogo, dando a chance de ser exibido no maior palco do esporte.

“Conseguimos mudar a imagem do basquete 3 × 3 do basquete chique e não disciplinado para um esporte sério com ambições e um futuro brilhante”, disse Loibl.

O alemão continuou: “O 3 × 3 terá um grande impacto no basquete japonês no futuro e há uma boa chance do Japão se tornar uma potência do 3 × 3”.

As competições 3 × 3 também acontecerão nos próximos dois Jogos de Verão em Paris e Los Angeles. Higashino acredita que o esporte vai além disso.

“Quer dizer, acabamos de saber que os Jogos de 2032 serão realizados em Brisbane, Austrália, e não sabemos oficialmente quais esportes eles incluirão”, disse ele. “Mas, pelas reações que vimos, tenho certeza de que será incluído.”