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Um surto de COVID-19 que fechou parcialmente um dos portos de contêineres mais movimentados do mundo está aumentando as preocupações de que a rápida disseminação da variante delta levará a uma repetição dos pesadelos de navegação do ano passado.

O porto de Los Angeles, que viu seus volumes caírem por causa de um surto de COVID-19 em junho no porto de Yantian na China, está se preparando para outro declínio potencial por causa da última paralisação no porto de Ningbo-Zhoushan na China, disse um porta-voz. Anton Posner, diretor executivo da empresa de gerenciamento de cadeia de suprimentos Mercury Resources, disse que muitas empresas que fretam navios já estão adicionando cláusulas contratuais COVID-19 como seguro para que não tenham que pagar por navios encalhados.

Parecia que as coisas estavam apenas começando a se acalmar, “e agora estamos em delta atrasos”, disse Emmanouil Xidias, sócio da Ifchor North America LLC, em entrevista por telefone. “Você vai ter um golpe secundário.”

A paralisação em Ningbo-Zhoushan está aumentando o temor de que os portos em todo o mundo enfrentem em breve o mesmo tipo de surtos e restrições COVID-19 que desaceleraram o fluxo de tudo, desde alimentos perecíveis a eletrônicos no ano passado, conforme a pandemia se instalou. As infecções estão ameaçando se espalhar nas docas no momento em que o sistema de transporte marítimo mundial já está lutando para lidar com uma demanda sem precedentes, com as economias sendo reabertas e a manufatura aumentando.

O porto de Ningbo-Zhoushan disse em um comunicado na noite de quinta-feira que todos os outros terminais além de Meishan estão operando normalmente. O porto está negociando ativamente com as companhias de navegação, direcionando-as para outros terminais e divulgando informações em uma plataforma de dados em tempo real, disse. Para minimizar o impacto, também está ajustando o tempo de operação de outros terminais para garantir que os clientes possam liberar suas remessas.

Um porta-voz do porto disse que não houve mais atualizações quando contatado na sexta-feira.

A cidade de Ningbo ainda é considerada uma área de baixo risco de vírus, de acordo com a comissão de saúde da cidade, embora os voos de e para Pequim tenham sido cancelados.

O Baltic Dry Index, que serve de referência global para os preços de transporte a granel, subiu mais de 10% desde um mês atrás, à medida que a variante delta começou a se espalhar rapidamente. Embora não tenha havido efeitos significativos nos portos dos EUA, os problemas na China podem prejudicar as empresas que dependem das exportações de contêineres do país.