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TEL AVIV – As startups japonesas e israelenses concordaram recentemente em cooperar em um projeto experimental para gerar oxigênio na Lua, uma tecnologia potencial que pode tornar possíveis missões lunares de longo prazo independentes da Terra no futuro.

No âmbito do projeto, o Helios Project Ltd. de Israel fará testes de demonstração para extrair oxigênio derretendo o solo lunar em alta temperatura e eletrolisando-o. A Ispace Inc. do Japão entregará equipamentos para os experimentos duas vezes entre 2023 e 2025.

“Estamos muito entusiasmados com a tecnologia deles e acreditamos que este esforço estimulará mais participantes a entrar neste mercado”, disse o CEO da Ispace, Takeshi Hakamada, em uma cerimônia para assinar um memorando de entendimento realizado na Embaixada do Japão em Tel Aviv no mês passado, onde ele se juntou online de Tóquio.

“Esperamos que haja muito mais oportunidades de colaboração no interesse comum na exploração lunar juntos”, acrescentou Hakamada.

Depois de participar da cerimônia, o CEO da Helios, Jonathan Geifman, disse que extrair oxigênio do solo lunar é vital para os humanos se envolverem em atividades na Lua no futuro.

O acordo marca a primeira colaboração Japão-Israel de empresas privadas na área de desenvolvimento espacial, segundo a autoridade espacial israelense.

A Helios está desenvolvendo um reator que pode processar o solo lunar para extrair oxigênio e metais como ferro, alumínio e silício, a fim de permitir que os colonos lunares “vivam da terra”, disse em seu site. O reator também está sendo desenvolvido para processar solo marciano.

A empresa israelense espera que 250 quilos de oxigênio sejam retirados de 1 tonelada de solo lunar.

Em 2023, a Ispace lançará um módulo lunar dos Estados Unidos a bordo de um foguete fabricado pela SpaceX, oficialmente conhecido como Space Exploration Technologies Corp., para transportar equipamentos para clientes, incluindo a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial. No entanto, a empresa disse que não tem certeza se o equipamento Helios será incluído.

A Ispace é uma das empresas escolhidas pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos para coletar amostras da superfície da Lua como parte do programa de exploração lunar da NASA. Tem como objetivo ser a primeira empresa privada japonesa a pousar na Lua, lançando duas sondas em 2022 e 2023.