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A primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern, colocou a nação em um confinamento de três dias após a descoberta do primeiro caso comunitário de COVID-19 desde fevereiro.

O bloqueio instantâneo começará à meia-noite de terça-feira, enquanto as autoridades correm para identificar a fonte de uma única infecção em Auckland, disse Ardern em entrevista coletiva em Wellington na terça-feira. Embora o sequenciamento do genoma ainda não tenha sido concluído, presume-se que o caso seja a variante delta altamente infecciosa, disse ela.

“Delta tem sido uma virada de jogo – estamos respondendo a isso”, disse Ardern. “A melhor coisa que podemos fazer para sair dessa o mais rápido possível é ir duro.”

É o primeiro bloqueio nacional da Nova Zelândia desde a resposta inicial à pandemia, há mais de um ano. Sob o chamado Nível de Alerta 4, todas as escolas, locais públicos e a maioria das empresas devem fechar e as pessoas são incentivadas a usar uma cobertura facial se precisarem se aventurar. Apenas lojas que fornecem serviços essenciais, como mantimentos, gasolina e produtos de saúde, podem permanecer abertas.

O caso é de um homem não vacinado, na casa dos 50 anos, de Auckland, considerado infectante desde 12 de agosto. Ele e sua esposa totalmente vacinada visitaram a região próxima de Coromandel no fim de semana. Tanto Auckland quanto o Coromandel foram colocados em confinamento por sete dias.

Por causa desses movimentos e da probabilidade de ser o delta, as autoridades aconselharam uma resposta nacional imediata, disse Ardern.

“Trabalhar duro e cedo já funcionou para nós antes”, disse ela. “Queremos ser curtos e duros, em vez de leves e longos.”

A Nova Zelândia, até agora, manteve o vírus longe da comunidade, permitindo que sua economia se recuperasse rapidamente durante a pandemia. Mas um lançamento lento da vacina o deixou vulnerável a outro surto, particularmente da variante delta que forçou grandes partes da vizinha Austrália de volta ao bloqueio.

O caso surge na véspera da revisão do Reserve Bank da taxa oficial de câmbio, com a maioria dos economistas prevendo um aumento de um quarto de ponto percentual em resposta ao superaquecimento da economia. O dólar da Nova Zelândia caiu com os investidores reduzindo suas apostas na perspectiva de um aperto.

Economistas do Westpac disseram na terça-feira que agora esperam que o RBNZ mantenha a taxa de caixa em espera na quarta-feira, citando a incerteza do novo surto de COVID-19.

O surto do delta na Austrália continua a se espalhar, apesar de mais da metade dos 26 milhões de habitantes do país terem sido colocados em confinamento. O estado de New South Wales registrou 452 novos casos na terça-feira, após um recorde de 478 estabelecido no dia anterior, com a grande maioria dessas infecções detectadas em Sydney.

A cidade mais populosa da Austrália está bloqueada há mais de sete semanas, e alguns especialistas em saúde criticaram o governo de Nova Gales do Sul por entrar no bloqueio depois que o vírus já foi disseminado na comunidade.