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LONDRES – Ao retirar às pressas as tropas americanas do Afeganistão, o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, cometeu um grave erro, ou muitos argumentam.

O líder da minoria no Senado dos Estados Unidos, Mitch McConnell, por exemplo, classificou a rápida tomada do país pelo Talibã como uma “sequência ainda pior da humilhante queda de Saigon em 1975”. Essa sequência, preveem os principais generais dos EUA, conservadores e até alguns liberais, será caracterizada pelo ressurgimento do terrorismo transnacional.

A previsão é direta. Como um grupo militante islâmico, o Taleban inevitavelmente fornecerá à Al Qaeda – e potencialmente a outros grupos extremistas, como o Estado Islâmico (ISIS) – um santuário para recrutar, treinar e planejar ataques contra o Ocidente.

No próximo mês, adverte McConnell, a Al Qaeda e o Talibã celebrarão o 20º aniversário dos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, “incendiando a embaixada (dos EUA) em Cabul”.

Mas há uma falha nessa avaliação: ela assume que não há muita luz do dia entre o Talibã e a Al Qaeda. Na realidade, embora os dois grupos compartilhem uma ideologia religiosa e uma visão de mundo semelhantes, eles têm objetivos muito diferentes.

O Taleban pretende estabelecer uma teocracia, ou Emirado Islâmico, no Afeganistão, mas não indicou nenhuma ambição de se expandir além das fronteiras daquele país. Em contraste, a Al Qaeda não tem identidade nacional, nem reconhece fronteiras. É um movimento sem fronteiras, com filiais em vários países em todo o mundo, que busca espalhar sua ideologia perto e longe por qualquer meio, incluindo a violência.

Também é importante notar que a Al Qaeda é uma sombra de seu antigo eu. Ataques implacáveis ​​dos EUA degradaram substancialmente sua capacidade de montar grandes ataques contra alvos ocidentais do Afeganistão ou do Paquistão. Agora não tem os recursos operacionais necessários. Enquanto isso, o jihadismo transnacional havia se espalhado muito além do Afeganistão, por todo o Oriente Médio e na África e no sul da Ásia.

Pode-se contrariar que, com refúgio do Taleban, a Al Qaeda poderia reconstruir no Afeganistão. Essa possibilidade e a ameaça à segurança que ela representa para o Ocidente não devem ser descartadas. Mas, por enquanto, o grupo carece de liderança carismática e quadros qualificados de que precisaria para restaurar e revigorar suas fileiras. Nem mesmo está claro se Ayman al-Zawahiri, o atual líder (divisivo) da Al Qaeda, está vivo.

Mais importante, é improvável que o Talibã permita que a Al Qaeda estabeleça novas bases no país imediatamente. Nas conversações de fevereiro passado com o governo do então presidente Donald Trump em Doha, eles prometeram isso, declarando que não permitiriam que a Al Qaeda ou outros militantes operassem nas áreas que controlavam.

Isso não foi mero apaziguamento. O Taleban estava descrevendo um curso de ação que era – e continua sendo – de seu próprio interesse. No ano passado, o Taleban empreendeu uma “ofensiva de charme” diplomática, falando com seus adversários ferrenhos, incluindo americanos, russos e iranianos. Eles querem consolidar seu controle sobre o Afeganistão e obter reconhecimento e legitimidade internacionais.

Hospedar a Al Qaeda não iria promover esses objetivos. Pelo contrário, foi o ataque da Al Qaeda aos Estados Unidos em 11 de setembro de 2001 que enviou o Taleban para o exílio em primeiro lugar. Eles podem estar de volta ao poder, mas demorou 20 anos e eles não estão dispostos a arriscar o que reconquistaram.

Isso não quer dizer que não haja nada com que se preocupar. Embora a impressionante vitória militar do Taleban implique disciplina e coerência, o movimento não é politicamente monolítico. Em vez disso, compreende facções e clãs concorrentes. Portanto, sempre existe o risco de que alguns elementos do Talibã possam se ligar à Al Qaeda e a outros grupos radicais no Paquistão.

Existe um precedente para isso. No final da década de 1990, a maioria do conselho consultivo do Taleban (seu corpo executivo) votou pela expulsão da Al Qaeda e de seu então líder, Osama bin Laden, do Afeganistão, em resposta à pressão internacional. Mesmo assim, o chefe do movimento, Mullah Omar, decidiu permitir que Bin Laden permanecesse, exigindo apenas que ele desistisse de lançar ataques do Afeganistão. Como o mundo viu claramente no 11 de setembro, o astuto saudita fez de seu anfitrião afegão um idiota.

Portanto, embora seja improvável que o Taleban receba a Al Qaeda de braços abertos, o grupo terrorista tem alguma chance de se beneficiar com o retorno do Taleban ao poder. O mesmo não pode ser dito do ISIS, ao qual o Taleban se opõe ferozmente. Na verdade, o Taleban travou uma guerra contra o ISIS nas áreas sob seu controle, para neutralizar qualquer ameaça potencial ao seu domínio do país.

O mundo não deve ignorar o risco de que o Afeganistão possa se tornar um terreno fértil para o terrorismo internacional. Mas também não deve ficar tão obcecado por essa perspectiva – que é muito menos provável do que muitos parecem acreditar – a ponto de negligenciar a catástrofe humanitária que está se desenrolando diante de nossos olhos. Imagens de afegãos desesperados clamando para embarcar em voos de Cabul e histórias de mulheres sendo forçadas a deixar seus empregos – ou pior – por combatentes do Taleban deixam bem claro que os EUA e seus aliados abandonaram o povo do Afeganistão, deixando-os no misericórdia do movimento brutal e repressivo.

A “Guerra ao Terror”, que já dura 20 anos, é o maior desastre estratégico da história moderna do país. Nunca deveria ter sido combatido. E embora os EUA tenham decidido cortar suas perdas, os afegãos continuarão a pagar um preço cada vez mais alto por isso.

Fawaz A. Gerges, Professor de Relações Internacionais na London School of Economics, é autor da revista ISIS: A History (Princeton University Press, 2021). © Project Syndicate, 2021