LONDRES – Ao retirar às pressas as tropas americanas do Afeganistão, o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, cometeu um grave erro, ou muitos argumentam.
O líder da minoria no Senado dos Estados Unidos, Mitch McConnell, por exemplo, classificou a rápida tomada do país pelo Talibã como uma “sequência ainda pior da humilhante queda de Saigon em 1975”. Essa sequência, preveem os principais generais dos EUA, conservadores e até alguns liberais, será caracterizada pelo ressurgimento do terrorismo transnacional.
A previsão é direta. Como um grupo militante islâmico, o Taleban inevitavelmente fornecerá à Al Qaeda – e potencialmente a outros grupos extremistas, como o Estado Islâmico (ISIS) – um santuário para recrutar, treinar e planejar ataques contra o Ocidente.
No próximo mês, adverte McConnell, a Al Qaeda e o Talibã celebrarão o 20º aniversário dos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, “incendiando a embaixada (dos EUA) em Cabul”.
Mas há uma falha nessa avaliação: ela assume que não há muita luz do dia entre o Talibã e a Al Qaeda. Na realidade, embora os dois grupos compartilhem uma ideologia religiosa e uma visão de mundo semelhantes, eles têm objetivos muito diferentes.
O Taleban pretende estabelecer uma teocracia, ou Emirado Islâmico, no Afeganistão, mas não indicou nenhuma ambição de se expandir além das fronteiras daquele país. Em contraste, a Al Qaeda não tem identidade nacional, nem reconhece fronteiras. É um movimento sem fronteiras, com filiais em vários países em todo o mundo, que busca espalhar sua ideologia perto e longe por qualquer meio, incluindo a violência.
Também é importante notar que a Al Qaeda é uma sombra de seu antigo eu. Ataques implacáveis dos EUA degradaram substancialmente sua capacidade de montar grandes ataques contra alvos ocidentais do Afeganistão ou do Paquistão. Agora não tem os recursos operacionais necessários. Enquanto isso, o jihadismo transnacional havia se espalhado muito além do Afeganistão, por todo o Oriente Médio e na África e no sul da Ásia.
Pode-se contrariar que, com refúgio do Taleban, a Al Qaeda poderia reconstruir no Afeganistão. Essa possibilidade e a ameaça à segurança que ela representa para o Ocidente não devem ser descartadas. Mas, por enquanto, o grupo carece de liderança carismática e quadros qualificados de que precisaria para restaurar e revigorar suas fileiras. Nem mesmo está claro se Ayman al-Zawahiri, o atual líder (divisivo) da Al Qaeda, está vivo.
Mais importante, é improvável que o Talibã permita que a Al Qaeda estabeleça novas bases no país imediatamente. Nas conversações de fevereiro passado com o governo do então presidente Donald Trump em Doha, eles prometeram isso, declarando que não permitiriam que a Al Qaeda ou outros militantes operassem nas áreas que controlavam.
Isso não foi mero apaziguamento. O Taleban estava descrevendo um curso de ação que era – e continua sendo – de seu próprio interesse. No ano passado, o Taleban empreendeu uma “ofensiva de charme” diplomática, falando com seus adversários ferrenhos, incluindo americanos, russos e iranianos. Eles querem consolidar seu controle sobre o Afeganistão e obter reconhecimento e legitimidade internacionais.
Hospedar a Al Qaeda não iria promover esses objetivos. Pelo contrário, foi o ataque da Al Qaeda aos Estados Unidos em 11 de setembro de 2001 que enviou o Taleban para o exílio em primeiro lugar. Eles podem estar de volta ao poder, mas demorou 20 anos e eles não estão dispostos a arriscar o que reconquistaram.
Isso não quer dizer que não haja nada com que se preocupar. Embora a impressionante vitória militar do Taleban implique disciplina e coerência, o movimento não é politicamente monolítico. Em vez disso, compreende facções e clãs concorrentes. Portanto, sempre existe o risco de que alguns elementos do Talibã possam se ligar à Al Qaeda e a outros grupos radicais no Paquistão.
Existe um precedente para isso. No final da década de 1990, a maioria do conselho consultivo do Taleban (seu corpo executivo) votou pela expulsão da Al Qaeda e de seu então líder, Osama bin Laden, do Afeganistão, em resposta à pressão internacional. Mesmo assim, o chefe do movimento, Mullah Omar, decidiu permitir que Bin Laden permanecesse, exigindo apenas que ele desistisse de lançar ataques do Afeganistão. Como o mundo viu claramente no 11 de setembro, o astuto saudita fez de seu anfitrião afegão um idiota.
Portanto, embora seja improvável que o Taleban receba a Al Qaeda de braços abertos, o grupo terrorista tem alguma chance de se beneficiar com o retorno do Taleban ao poder. O mesmo não pode ser dito do ISIS, ao qual o Taleban se opõe ferozmente. Na verdade, o Taleban travou uma guerra contra o ISIS nas áreas sob seu controle, para neutralizar qualquer ameaça potencial ao seu domínio do país.
O mundo não deve ignorar o risco de que o Afeganistão possa se tornar um terreno fértil para o terrorismo internacional. Mas também não deve ficar tão obcecado por essa perspectiva – que é muito menos provável do que muitos parecem acreditar – a ponto de negligenciar a catástrofe humanitária que está se desenrolando diante de nossos olhos. Imagens de afegãos desesperados clamando para embarcar em voos de Cabul e histórias de mulheres sendo forçadas a deixar seus empregos – ou pior – por combatentes do Taleban deixam bem claro que os EUA e seus aliados abandonaram o povo do Afeganistão, deixando-os no misericórdia do movimento brutal e repressivo.
A “Guerra ao Terror”, que já dura 20 anos, é o maior desastre estratégico da história moderna do país. Nunca deveria ter sido combatido. E embora os EUA tenham decidido cortar suas perdas, os afegãos continuarão a pagar um preço cada vez mais alto por isso.
Fawaz A. Gerges, Professor de Relações Internacionais na London School of Economics, é autor da revista ISIS: A History (Princeton University Press, 2021). © Project Syndicate, 2021
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