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Pyeongtaek, Coreia do Sul – As coisas estão esquentando dentro do Partido Liberal Democrata.

Na semana passada, houve uma enxurrada de atividades de pesos-pesados ​​do partido disputando posições antes da eleição presidencial do LDP – agora oficialmente marcada para o final do mês que vem. Por design, o grupo está tentando evitar que as coisas se espalhem pela mídia, mas há peças de quebra-cabeça suficientes disponíveis para formular uma imagem das batalhas que estão ocorrendo nos bastidores.

Uma coisa que a imagem revela é o alvo nas costas do primeiro-ministro Yoshihide Suga. Isso não é surpreendente, já que ele era um candidato de compromisso que o LDP apoiou no ano passado após a repentina renúncia de Shinzo Abe. Os líderes do partido planejaram que esse compromisso fosse temporário; afinal, se estivessem totalmente a favor de Suga, não teriam limitado seu mandato presidencial a um ano, em vez dos três padrão. Com o fim de seu mandato em setembro, estamos vendo outros que estão de olho em sua posição.

O ex-ministro das Relações Exteriores Fumio Kishida já anunciou que desafiará Suga para a presidência do partido. Os partidários de Kishida o pressionaram para fazer sua tentativa e veremos se ele consegue manter sua determinação antes do início do período formal de campanha em 17 de setembro.

Há dois outros candidatos que sugeriram que concorram: o presidente do Conselho de Pesquisa de Políticas do PDL, Hakubun Shimomura, e a ex-Ministra de Assuntos Internos, Sanae Takaichi. Embora Takaichi possa achar difícil reunir as vinte nomeações necessárias para entrar na corrida, Shimomura tem potencialmente o peso de sua facção de 96 membros para torná-lo um candidato viável.

Enquanto isso, Suga está nas cordas. Embora as Olimpíadas e as Paraolimpíadas em andamento não tenham ocorrido grandes incidentes, o estado de emergência devido à pandemia COVID-19 persiste em várias prefeituras.

O que torna a posição de Suga ainda mais precária é o fato de que o LDP teve um desempenho ruim nas últimas eleições; mais notavelmente a votação para o prefeito de Yokohama, onde o ex-membro do Gabinete e aliado de Suga, Hachiro Okonogi, perdeu facilmente.

A administração de Suga atingiu um número recorde de aprovação, e uma pesquisa recente da Sankei-FNN o colocou não em segundo ou terceiro, mas em sétimo lugar na escolha do público para primeiro-ministro (ministro da reforma regulatória e secretário de vacinas Taro Kono foi a primeira escolha) . Agora, há murmúrios dentro do partido de que o LDP precisa de um novo rosto para liderá-lo nas próximas eleições na Câmara dos Deputados.

Suga não é o único peso-pesado do LDP que tem tudo a perder nesta corrida presidencial do partido. O secretário-geral do LDP, Toshihiro Nikai, colocou todas as suas ações na Shinzo Abe e depois em Suga. Embora isso tenha permitido que ele se tornasse o secretário-geral mais antigo na história do LDP, ele tem pouco a oferecer a outros chefes de facção e nenhum candidato viável entre seus próprios apoiadores para suceder Suga.

A facção Nikai pode ser a quarta maior do LDP, mas seus membros representam um caso de quantidade em vez de qualidade. A facção produziu sucessos como o ministro dos Territórios do Norte, que não lembrava os nomes dos quatro territórios. E quem poderia esquecer o ministro da segurança cibernética que não sabia usar um computador? O ponto principal é que Nikai não tem ninguém em seu círculo pessoal para correr para o primeiro lugar, então sua melhor jogada é cavalgar o casaco de outros jogadores poderosos.

Dado que esta é sua última chance, Suga e Nikai estão todos dentro. Mas, mesmo assim, os números não somam a seu favor. Para a eleição presidencial do partido, haverá 383 votos atribuídos a cada um dos membros parlamentares em exercício do LDP e um número igual atribuído aos capítulos locais do LDP. Para que um candidato vença, ele deve obter a maioria dos votos, não apenas a pluralidade. Se um candidato não obtiver mais de 383 votos, a eleição vai para um segundo turno que consiste em todos os membros da Dieta e apenas um voto de cada capítulo provincial do LDP, então o número mágico passa a 215 votos para vencer.

O que veremos nas próximas semanas é a formação de uma coalizão dentro do LDP. O objetivo é simples: garantir pelo menos votos parlamentares suficientes para garantir a vitória em um segundo turno.

Suga apoiou a facção Nikai (47 votos) e seu próprio grupo de apoiadores (7 votos), dando a ele um total de 54. Enquanto isso, se Shimomura conseguir trazer sua facção Hosoda de origem a bordo, ele terá 96 votos em seu nome. A facção de Kishida vai gerar pelo menos 46 votos para ele. Isso deixa a facção Aso, facção Takeshita, facção Ishiba e facção Ishihara que controlam mais 134 votos.

Existem vários incentivos que os candidatos podem oferecer nas eleições presidenciais de um partido. As mais comuns são as postagens do Gabinete e promessas de priorização de certos itens da agenda política. Em alguns casos, o incentivo para apoiar alguém que não seja Suga pode ser ganhar uma cara nova para liderar o partido no que certamente será uma eleição difícil na Câmara dos Deputados.

Incentivos à parte, Suga tem um trunfo poderoso: ele discretamente ameaçou dissolver a Câmara dos Deputados no próximo mês para forçar uma eleição geral poucas semanas após a corrida presidencial do partido. Essa ameaça equivale a Suga dizer ao LDP: “Se eu cair, vou levá-lo comigo”.

O governo acaba de estender o estado de emergência a outras oito prefeituras e uma eleição presidencial feia e árdua do partido LDP não vai bem quando o principal argumento de venda do partido é a estabilidade. Acrescente a isso ter que planejar e executar uma campanha da Câmara Baixa mais cedo do que o esperado com o Komeito enquanto lutava nas eleições presidenciais do partido, e a ameaça de Suga reverberará dentro da Sede do LDP.

A jogada de Suga aqui é manter a festa como refém. Ele quer que qualquer candidato abandone o desafio e permita que ele concorra sem ser contestado, porque ele não pode garantir que conseguirá votos suficientes para vencer se alguém conseguir a indicação para concorrer contra ele. É um movimento ousado que eliminará muita boa vontade que ele pode ter dentro do LDP, mas tempos de desespero exigem medidas desesperadas.

Os curingas em tudo isso são Shinzo Abe e Taro Aso. Aso comanda a segunda maior facção LDP e Abe ainda carrega uma quantidade significativa de influência em sua facção Hosoda de origem e a terceira maior facção Takeshita.

Abe e Aso aludiram que apoiarão Suga, mas será importante observar onde cairão suas lealdades nas próximas semanas, porque eles podem fazer toda a diferença. Se eles manifestarem um apoio veemente a Suga, ele provavelmente sobreviverá a setembro passado. Se eles decidirem apoiar outra pessoa ou deixar isso para os dispositivos do grupo, as chances de Suga são mínimas.

As próximas semanas serão críticas para o LDP, e nada, exceto as datas da corrida presidencial do partido, está definido em pedra. Este pode ser o começo do fim do mandato de primeiro-ministro de Suga, ou ele pode conseguir uma vitória que era tão improvável quanto sua vitória no ano passado. Até que o LDP decida qual deles será, haverá mar agitado pela frente para o partido no poder do Japão.

Michael MacArthur Bosack é o consultor especial para relações governamentais no Conselho de Estudos da Ásia-Pacífico de Yokosuka. Anteriormente, ele serviu no governo japonês como bolsista Mansfield.